UNIVERSALIDAD DEL CÓDIGO GENÉTICO
El código genético es un conjunto de reglas
que establece la traducció de una secuencia de nucleótidos en el ARN a una
secuencia de aminoácido, que posteriormente codificarán una proteína. Diríamos
que es algo así como un traductor ARN-Aminoácidos, traduciendo de una serie de
3 nucleótidos (letras A, U, G y C) de ARN, llamado codón, a un aminoácido
determinado de los 20 existentes. Su lectura es universal y permite que la
secuencia AAA se traduzca siempre en un aminoácido de Lisina en un virus y en
un ser humano.
Existen, en algunos organismos, pequeñas
variaciones en la codificación de algún aminoácido. Gracias a las técnicas de
genética molecular se han distinguido hasta 22 códigos genéticos diferentes que
difieren ligeramente del establecido como universal. Sin embargo, esas
variaciones se dan, principalmente, en orgánulos como las mitocondrias y no en
la codificación de proteínas de núcleo.
Un código genético de carácter universal
tiene unas implicaciones biológicas tremendas. Además, es uno de los pocos conocimientos
científicos que en la actualidad podríamos decir que están establecidos y que
no genera discusiones, a pesar de su importancia.
La universalidad significa que todos los
seres vivos tenemos el mismo punto de partida el cual no es ni tan siquiera una
bacteria. El punto de partida probablemente fuera un replicador, algo con una
estructura más simple que la de un virus, la cual dio origen a la diversidad
biológica actual. Asimismo, demuestra la eficacia del propio sistema, ya que el
sistema ni se ha alterado, ni se ha perfeccionado, durante cientos de millones
de años.
Todo esto no es una banalidad, ya que puede
llevarnos a pensar que esta podría ser la única forma de vida posible, en
nuestro planeta al menos. Si hemos llegado a un punto en el que todos los
organismos con capacidad de producir proteínas utilizamos el mismo sistema de
traducción, podría suponer que ese es el único método posible.
Por otro lado, refuerza esa parte de la
biología evolutiva, que dice que todos los seres vivos tenemos un origen común
y nos hemos ido especializando y adaptando a las necesidades de nuestro medio.
Todas esas adaptaciones parten de un mismo punto y los seres vivos hemos
adquirido un nivel de especialización mayor en función de las necesidades del
entorno.
Finalmente, abre la puerta a pensar que la
vida en otros planetas no podría diferir mucho del nuestro. Un sistema tan
preciso, que limita muchísimo los posibles errores y tiene una lectura tan
simple como las combinaciones de cuatro letras agrupadas de tres en tres y da
lugar a proteínas simples y complejas.
Aunque el código genético fue descifrado a
mediados del siglo pasado, el valor del mismo sigue vigente en la actualidad.
Ahora nos queda descubrir que implicaciones biológicas tiene un sistema tan
preciso y versátil.
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