DENDROCLIMATOLOGÍA, ARBOLES Y CLIMA

DENDROCLIMATOLOGÍA, ÁRBOLES Y CLIMA.

La dendroclimatología es la ciencia encargada de reconstruir el clima del pasado mediante la información de los anillos de los árboles. Los anillos representan las temporadas de crecimiento de los árboles, generándose un nuevo anillo cada año. El nuevo anillo es el que ese forma entre el anillo más reciente y la corteza del árbol. Es, por lo tanto, el de la zona exterior del árbol y el más grande de todos.

Es bien sabido que los anillos de los árboles son más anchos cuando el clima es favorable y más estrechos cuando las condiciones no favorecen el crecimiento. Sin embargo, otros factores como la densidad de los anillos y el incremento área basal permiten una lectura más precisa de las condiciones climáticas del entorno en un año determinado.

Imagen 1. Dibujo del anillo de un árbol y sus diferentes líneas de crecimiento.

Esta técnica suele ser combinada con otra denominada dendrocronología, que ese encarga de estimar la fecha exacta de la creación del anillo de un árbol. Mediante la combinación de estas dos técnicas podemos observar no sólo los árboles que en la actualidad se encuentran vivos o en fase de crecimiento, sino que también tenemos la capacidad de aprovechar la información albergada en árboles petrificados de una antigüedad de miles de años.

Otra de las ventajas de esta técnica es que permite lecturas no sólo de las temperaturas de una época determinada. Los anillos de los árboles dependen de otros factores como la humedad, la nubosidad y las horas del luz recibida. Sin embargo, este factor es considerado un arma de doble filo, ya que puede generar cierto ruido a la hora de interpretar los datos.

Mediante esta técnica se ha podido estimar las anomalías en la temperatura han podido trazas la temperatura de la península de Yamal, en Rusia, durante los últimos 7000 años. Esta técnica también ha servido para analizar cómo han afectado los cambios de temperatura del último medio siglo al crecimiento de los árboles. Según un estudio, el crecimiento podría haberse visto disminuido a causa del cambio climático.

Imagen 2. Variación de la temperatura en la península de Yamal basada en los anillos 

de las coníferas de la zona.

No obstante, la técnica mencionada tiene numerosos detractores, ya que no todos son puntos fuertes en esta ciencia. Entre las principales limitaciones encontramos numerosos factores de confusión. Entre los mismos podemos encontrar factores climáticos, pero también no climáticos como el estado del suelo, la edad de los árboles y el fuego que podrían afectar al crecimiento del mismo. Tampoco se puede considerar el efecto de las enfermedades o las plagas mediante esta técnica por lo que, en ocasiones, la causa-efecto puede estar equivocada.

Asimismo, hay que considerar que los árboles no cubren toda la superficie terrestre, ya que los climas extremos y los océanos no son aptos para los mismos. En ese sentido, una gran parte de la superficie de nuestro planeta no puede ser trazada mediante esta técnica. Además, la recolección de muestras de árboles de gran tamaño no siempre es sencilla, ya que en ocasiones estos árboles pueden encontrarse en lugares de difícil acceso siendo peligroso y económicamente costoso la obtención de muestras.

Aunque la dendroclimatología es una ciencia con cierto rigor, la verdad es que necesita complementarse con otras disciplina y/u otros datos para confirmar los resultados obtenidos. Además, las muestras para realizar los estudios y su obtención limitan su rango de acción a unos poco miles de años. Los datos obtenidos de la lectura de los árboles nos permiten hacernos una idea de cómo era el clima en la época analizada, pero no nos permiten afirmar con certeza lo sucedido.