La Sexta Extinción
A lo largo de la historia de nuestro planeta han existido 5 grandes
extinciones masivas que han acabado con una gran parte de la biodiversidad existente en
ese momento. La más popular es la causada por el meteorito de Yucatán sucedida
hace 65 millones de años que acabó con la práctica totalidad de los dinosaurios
existentes. En esta extinción desaparecieron de forma repentina tres cuartas
partes de las especies de plantas y animales de la Tierra y marcó el cambio de período
de Cretácico al Paleógeno.
En la actualidad numerosos expertos han dado la voz de alarma sobre una
extinción causada por la actividad del ser humano; La Sexta Extinción. La
diferencia es que esta no está ocasionada por violentos procesos geológicos ni
por destructivos impactos de meteoritos. Esta extinción comenzó hace uno
9.000-13.000 años y en la actualidad continua con la destrucción de ecosistemas
y el agotamiento de recursos naturales.
La megafauna, entendida como los animales de gran tamaño, ha desaparecido
casi por completo en los últimos 10.000 años. Actividades humanas como la caza
intensiva ha acabado con los animales de gran tamaño. Estos gigantes eran de
gran atractivo para los humanos, ya que con un único ejemplar disponían de
grandes cantidades de alimento. Grandes animales como los mamuts, los
megaterios y los smilodones se han extinguido de nuestro planeta en los últimos
miles de años quedando únicamente unos pocos animales terrestres más grandes
que los humanos.
Sin embargo, la megafauna no es la única afectada por este fenómeno. Uno de
los ejemplos más conocidos es el caso del dodo, un ave no voladora endémica de
la isla Mauricio. El caso de esta ave está bien documentado y se sabe que su
último ejemplar desapareció en el año 1662. La actividad humana hizo que
algunas especies invasoras llegaran a la isla como los macacos, perros y
cerdos. Estos últimos se alimentaban de los nidos y los huevos de dodo y en un
periodo de un centenar de años, la especie terminó por desaparecer.
Hoy en día nuestra actividad sigue degradando ecosistemas. La
contaminación, las infraestructuras y el agotamiento de recursos naturales está
alterando un cambio del equilibrio natural y la subsistencia de algunas
especies está en duda. Cada vez son más las especies que están en la lista rojade especies amenazadas. De las 7,7 millones de especies de animales se calcula
que más de un 20% estaría en peligro de extinción, desde las más extrañas (vaquita marina) a las más comunes (oso panda).
Existen varias diferencias entre esta extinción y las anteriores, pero hay
dos muy claras. La primera es, que el causante, a diferencia de las anteriores,
es parte del propio ecosistema. El ser humano por acción u omisión ha acabado
con muchas especies y ha puesto a muchas más en peligro. La segunda es que la
somos conscientes de ella y, aunque algunos daños son irreversibles, estamos a
tiempo de actuar para frenar esta extinción.
Las evidencias de esta extinción son cada vez más claras. En los próximos años
veremos cómo más y más animales entran en esa lista roja y como algunos salen
de ella para desaparecer para siempre. Numerosos planes de acción podrían
frenar este problema pero está en nuestras manos ponernos a ello.
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